Por que o mergulho com snorkel em água doce deve ser sua próxima aventura

Viagem

Os rios do oeste da Carolina do Norte abrigam um mundo secreto colorido. Veja você mesmo na nova trilha Blue Ridge Snorkel

Por Lindsey LilesVídeo de Ally Sloway

3 de agosto de 2023

foto: Ally Sloway

O autor no rio Cheoah na Floresta Nacional de Nantahala.

Pode parecer um pouco absurdo usar equipamento de snorkel e deitar de bruços em um rio raso, com o rosto submerso, a cabeça girando para frente e para trás, observando criaturas invisíveis aos transeuntes terrestres. Mas o absurdo é um pequeno preço a pagar pelo mundo que um mergulhador de rio conhece: o brilho vermelho dos óculos açafrão, o laranja cone de trânsito dos dardos tangerina, a camuflagem perfeita do escultor manchado e o tom rosado do arco-íris semi-submerso mexilhões.

No mês passado, foi inaugurada a Blue Ridge Snorkel Trail - uma coleção não oficial, do tipo "faça você mesmo", de dez locais em dez condados e nove rios no oeste da Carolina do Norte, cada um marcado com uma placa detalhando dez espécies de destaque que você poderá ver se trouxer uma máscara. junto. “Esses são lugares onde as pessoas vêm para nadar e flutuar de qualquer maneira”, ressalta o biólogo aquático da Comissão de Recursos da Vida Selvagem da Carolina do Norte, Luke Etchison. Ele co-criou a trilha na esperança de encorajar mais pessoas a colocar a cabeça debaixo d’água. “Eu só quero que eles vejam o que vemos todos os dias. É como uma caça ao tesouro, com cada rio contendo algo diferente.”

Conheci Etchison e sua colega bióloga Chantelle Rondel no primeiro dos quatro locais que visitaremos juntos, no rio Mills, nos arredores de Asheville. Minha primeira tentativa é assim: visto uma roupa de neoprene que peguei emprestada do meu chefe em pânico no último minuto, coloco minha máscara, mergulho na água surpreendentemente fria - todos os sessenta centímetros dela - e sou puxado por uma corrente que fiz. Não esperado. Eu me atrapalho com gavinhas de algas para tentar me conter, mas logo desisto e me permito flutuar, suspenso sobre o mundo movimentado de seixos e peixes e lagostins e mexilhões. Então bati em um tronco, cheirei água e sentei-me sob o alegre sol da Carolina do Norte.

Meus guias de mergulho com snorkel não estão tendo esse problema - Etchison e Rondel deslizaram na água como peixes e serpentearam elegantemente pelo leito do rio, identificando periodicamente as coisas que veem - um darter-listrado, um stoneroller, um lagostim francês, uma lampreia de água doce. Um mexilhão tipo chinelo, escondido entre as pedras.

foto: LUKE ETCHISON

Um par de dardos tangerina.

No segundo local, no rio Pigeon, a meia hora de Asheville, melhorei, provavelmente porque comecei a seguir o conselho de Etchison de rastejar pelo exército em vez de se debater. Aqui, observamos os ribeirinhos, engenheiros de habitat que selecionam e carregam seixos na boca para construir grandes montes para desova. Dardos de tangerina serpenteiam entre as rochas, despreocupados com a nossa presença. “Você pode ver como os peixes simplesmente se movem ao seu redor, como se você fizesse parte do habitat”, diz Etchison, levantando a cabeça. Ocasionalmente, murmuro uma pergunta para ele através da minha máscara, mas na maioria das vezes mergulhamos silenciosamente, em nossas próprias órbitas de fascínio.

Embora eu adore os porcos-do-norte com trinta centímetros de comprimento e os lagostins do riacho Tuckasegee no rio Tuckasegee, o local do rio Cheoah é o meu favorito. Ele está escondido na Floresta Nacional de Nantahala, no extremo oeste da Carolina do Norte, emoldurado por árvores e sem alma nas proximidades. A água é quente em comparação com os outros locais – não é necessária roupa de neoprene, embora eu coloque uma de qualquer maneira porque não confio em Etchison quando ele me diz para não fazê-lo, pois ele parece imune à água fria. Spotfin chub são as estrelas do show aqui: eles são de um azul metálico que capta a luz e parecem ativamente curiosos sobre esses invasores de seu mundo, aproximando-se para investigar as pontas dos meus dedos. Já peguei o jeito de mergulhar com snorkel, e é uma pura delícia rastejar lentamente rio acima, observando cada pequena criatura, e então deixar a correnteza levá-lo de volta rio abaixo, sentindo como se você tivesse se juntado às fileiras da vida aquática. .

Mais acima no Cheoah, Rondel aponta um mexilhão-lâmpada de raios ondulados com a isca aberta, pronto para espalhar seus filhotes no rio. As larvas dos mexilhões pegam carona nas guelras dos peixes para encontrar seu próprio pedaço do fundo do rio – mas para pegar esse passeio, o mexilhão pai deve primeiro atrair um peixe, lançando uma isca que parece loucamente, impossivelmente, com uma fonte de alimento; às vezes um verme vermelho, às vezes um peixe pequeno.