3M pagará US$ 6 bilhões para resolver ações judiciais militares sobre protetores de ouvido (2)

A 3M Co. concordou em pagar US$ 6 bilhões para resolver centenas de milhares de ações judiciais alegando que vendeu protetores de ouvido defeituosos aos militares dos EUA, o que causou danos auditivos às tropas de combate.

A empresa pagará US$ 5 bilhões em dinheiro e US$ 1 bilhão em ações ordinárias da 3M sob os termos do acordo, informou em comunicado na terça-feira. A empresa disse que registraria uma cobrança antes de impostos no terceiro trimestre de cerca de US$ 4,2 bilhões, além dos US$ 1,1 bilhão que já alocou para as reivindicações. A 3M não admite qualquer “culpa ou responsabilidade” como parte do acordo, de acordo com documentos judiciais.

O acordo, num dos maiores casos de litígio multidistrital da história dos EUA, resolve uma importante fonte de incerteza para os investidores da 3M. Eles observaram o valor de mercado da empresa cair em mais da metade desde 2019 em meio à responsabilidade legal pelas reivindicações dos protetores de ouvido e ao legado da 3M de produzir “produtos químicos para sempre”. Em junho, a 3M concordou em pagar até US$ 12,5 bilhões para resolver reclamações de empresas de água potável sobre as substâncias.

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As ações da 3M subiram 1,9% às 10h39 em Nova York na terça-feira, após o ganho de 1,5% na segunda-feira, depois que a Bloomberg relatou o acordo. Eles caíram 13% até agora este ano, enquanto o índice S&P 500 ganhou 15%.

“Este acordo histórico representa uma tremenda vitória para os milhares de homens e mulheres que serviram corajosamente o nosso país e regressaram a casa com lesões auditivas que alteraram a vida”, disse Bryan Aylstock, advogado residente na Florida que trabalha para os demandantes nos casos de tampões auditivos, num email enviado por e-mail. declaração.

Mais de 320 mil ex-militares dos EUA e outros entraram com ações que foram consolidadas em um caso de litígio multidistrital no tribunal federal da Flórida. Os advogados dos demandantes disseram que nem todos os casos se qualificarão para indenização no âmbito do acordo. Aproximadamente 250.000 demandantes ativos têm ações perante o tribunal, disse o diretor de assuntos jurídicos da 3M, Kevin Rhodes, em uma ligação com analistas.

“Este acordo, alcançado através do processo de mediação que a 3M divulgou anteriormente, está estruturado para promover a participação dos reclamantes e tem como objetivo resolver todas as reclamações associadas aos produtos Combat Arms Earplug”, disse a 3M em comunicado na terça-feira.

Ex-militares terão cerca de seis meses para decidir se aceitam um pagamento ou levam seu caso a julgamento, de acordo com documentos judiciais. Se optarem por não aderir ao acordo para se juntarem às fileiras dos demandantes em litígio, enfrentarão prazos acelerados para relatórios de testemunhas especializadas e outros documentos, mostram os autos.

Os advogados disseram que os demandantes que venceram os primeiros julgamentos contra a 3M por causa dos protetores de ouvido concordaram em aceitar uma redução em seus prêmios a serem pagos de acordo com o acordo. Alguns estão aceitando até 60% menos do que o concedido para resolver seus casos sem recurso.

Analistas do Barclays estimaram o passivo potencial da empresa em cerca de US$ 8 bilhões. A Bloomberg Intelligence disse que poderia variar de US$ 4,5 bilhões a US$ 9,5 bilhões. Embora o acordo tenha ficado no limite inferior das estimativas, “ele pode acelerar a atividade de classificação negativa, já que a S&P e a Moody's não contabilizaram totalmente as pendências legais”, escreveram os analistas do BI Joel Levington e Michael Doto na segunda-feira.

A 3M faria um pagamento inicial de até US$ 660 milhões este ano para cobrir danos concedidos por júris a militares em julgamentos até o momento e outros custos relacionados ao litígio, de acordo com uma apresentação da empresa divulgada na terça-feira.

Outros US$ 3,5 bilhões seriam pagos entre 2024 e 2027, uma vez atingido o limite de 98% de requerentes participantes, além de até US$ 1,2 bilhão se a taxa de participação exceder 98%, pagáveis ​​de 2026 a 2029. Esses pagamentos seriam feitos com uma combinação de dinheiro. e ações da 3M, disse Rhodes na teleconferência.

O acordo ainda precisa ser aprovado pelo juiz distrital dos EUA, Casey Rodgers, em Pensacola, que observou que é um dos maiores MDLs de todos os tempos.

Rodgers nomeou John Perry Jr. como mestre especial para supervisionar as disputas sobre os termos do acordo, de acordo com documentos judiciais. Ele decidirá as divergências sobre os cálculos dos níveis de participação, mostram os documentos.